Der
Altar mittelalterlicher Kirchen hat verschiedene Bestandteile: Über der Mensa befindet sich ein gestalteter Aufsatz (Retabel), der oft auf einem Predella genannten Zwischenstück ruht. In der
Gotik entwickelte sich das Altarretabel mit bemalten Tafel, das häufig von einem architektonischen Rahmen umgeben wurde, dem Gesprenge. Durch Hinzufügungen von aufklappbaren Flügeln wird der
Altar zum Flügelaltar erweitert. Den unbeweglichen, meist hölzernen Mittelteil eines Flügelaltars nennt man Schrein. Flügel und Schrein können mit geschnitzten oder gemalten Darstellungen geschmückt sein, die Außenseiten der Flügel zeigen aber meist nur Gemälde.